Setelah meraih kesuksesan besar di musim sebelumnya dengan memenangkan treble—Premier League, FA Cup, dan Liga Champions—ekspektasi terhadap Manchester City menjelang musim baru sangatlah tinggi. Namun, dalam beberapa wawancara terbaru, manajer Manchester City, Pep Guardiola, mengungkapkan keraguan apakah timnya sudah benar-benar siap untuk menghadapi musim baru yang penuh tantangan. Pernyataan ini mengejutkan banyak pihak, terutama mengingat reputasi City sebagai salah satu tim terbaik di dunia saat ini.
Mengapa Guardiola Ragu?
Pep Guardiola dikenal sebagai seorang perfeksionis. Dia tidak hanya mengejar kemenangan, tetapi juga cara bagaimana kemenangan itu diraih. Sejak awal pra-musim, Guardiola telah memperlihatkan kekhawatirannya terhadap kondisi tim. Ada beberapa alasan mengapa Guardiola merasa bahwa Manchester City belum siap untuk menghadapi musim baru.
- Persiapan Pra-Musim yang Tidak Optimal
Persiapan pra-musim selalu menjadi momen krusial bagi setiap tim. Ini adalah waktu di mana para pemain kembali dari liburan, beradaptasi dengan tuntutan fisik, dan memahami taktik yang akan diterapkan di musim mendatang. Bagi Manchester City, persiapan pra-musim kali ini tampaknya tidak berjalan seoptimal yang diharapkan Guardiola. Beberapa pemain kunci masih belum mencapai kebugaran puncak, sementara beberapa lainnya baru saja pulih dari cedera.
Selain itu, jadwal pra-musim yang padat dan perjalanan jauh dalam tur pramusim membuat Guardiola merasa bahwa timnya belum memiliki waktu yang cukup untuk mempersiapkan diri dengan baik. Meskipun City meraih beberapa kemenangan di pertandingan uji coba, Guardiola menekankan bahwa hasil tersebut tidak selalu mencerminkan kesiapan tim untuk menjalani musim yang panjang dan penuh tekanan.
- Kehilangan Pemain Kunci
Musim baru ini akan menjadi tantangan besar bagi Manchester City, terutama setelah kehilangan beberapa pemain kunci. Riyad Mahrez, yang telah menjadi salah satu pemain penting di sayap kanan, memutuskan untuk hengkang ke Al-Ahli di Liga Pro Saudi. Selain Mahrez, Ilkay Gündoğan, kapten tim yang juga berperan penting dalam kesuksesan City musim lalu, memilih untuk pindah ke Barcelona. Kehilangan kedua pemain ini tentu memberikan dampak signifikan pada kekuatan dan keseimbangan tim.
Guardiola sendiri telah mengakui bahwa sulit untuk menemukan pengganti yang sepadan untuk Gündoğan dan Mahrez. Kedua pemain tersebut tidak hanya memiliki kualitas teknis yang tinggi, tetapi juga pengalaman dan pengaruh di ruang ganti. Tanpa mereka, Guardiola merasa bahwa timnya kehilangan elemen penting yang sulit digantikan.
- Kondisi Fisik dan Kebugaran Pemain
Setelah menjalani musim yang panjang dan intens, banyak pemain Manchester City yang kelelahan secara fisik dan mental. Beberapa dari mereka juga mengalami cedera, yang menambah kekhawatiran Guardiola. Kondisi ini membuat Guardiola ragu apakah timnya bisa tampil maksimal sejak awal musim.
Erling Haaland, misalnya, mengalami beberapa masalah kebugaran selama pra-musim. Pemain asal Norwegia ini diharapkan menjadi mesin gol City lagi musim ini, tetapi Guardiola merasa bahwa Haaland belum berada dalam kondisi terbaiknya. Begitu juga dengan Kevin De Bruyne, yang sempat absen karena cedera di akhir musim lalu, dan baru saja kembali ke tim.
- Tantangan dari Pesaing
Musim baru Premier League diprediksi akan lebih ketat dari sebelumnya. Tim-tim seperti Arsenal, Manchester United, Liverpool, dan Chelsea telah memperkuat skuad mereka dengan pemain-pemain berkualitas. Arsenal, yang menjadi pesaing terdekat City di musim lalu, sudah melakukan pembelian besar-besaran untuk memperkuat lini tengah dan pertahanan mereka.
Manchester United di bawah Erik ten Hag juga menunjukkan peningkatan signifikan dan siap menjadi penantang gelar. Liverpool yang tengah dalam proses restrukturisasi skuad juga berambisi kembali ke puncak, sementara Chelsea di bawah Mauricio Pochettino akan mencoba untuk bangkit setelah musim yang mengecewakan.
Guardiola menyadari bahwa mempertahankan gelar di liga yang kompetitif seperti Premier League adalah tugas yang sangat sulit. Dengan adanya persaingan yang ketat ini, Guardiola merasa bahwa City harus bekerja lebih keras untuk bisa bersaing di papan atas.
Apa yang Harus Dilakukan Guardiola?
Meskipun Guardiola mengungkapkan keraguannya, ini bukan berarti bahwa Manchester City tidak mampu bersaing untuk gelar lagi. Guardiola adalah pelatih berpengalaman yang telah menghadapi berbagai tantangan sepanjang kariernya. Untuk memastikan City siap menghadapi musim baru, ada beberapa langkah yang bisa dilakukan Guardiola.
- Memaksimalkan Pra-Musim yang Tersisa
Meskipun pra-musim tidak berjalan sebaik yang diharapkan, Guardiola masih memiliki waktu untuk memperbaiki kondisi tim. Guardiola harus memanfaatkan sisa waktu pra-musim untuk mematangkan taktik dan mengembalikan kebugaran para pemain ke level optimal. Latihan intensif, evaluasi performa individu, dan pertandingan uji coba tambahan bisa menjadi solusi untuk mempersiapkan tim dengan lebih baik.
- Mengandalkan Pemain Muda dan Rotasi Skuad
Kehilangan pemain kunci seperti Gündoğan dan Mahrez memberikan kesempatan bagi pemain muda untuk bersinar. Guardiola terkenal dengan kemampuannya mengembangkan bakat muda, dan musim ini bisa menjadi saat yang tepat untuk memberikan lebih banyak kesempatan kepada pemain muda seperti Cole Palmer atau Phil Foden.
Selain itu, Guardiola harus pintar dalam melakukan rotasi skuad. Dengan jadwal yang padat, rotasi menjadi kunci untuk menjaga kebugaran pemain dan menghindari cedera. Guardiola harus memastikan bahwa seluruh anggota skuad siap tampil kapan pun dibutuhkan.
- Memperkuat Mentalitas Tim
Sebagai juara bertahan, City harus memiliki mentalitas yang kuat untuk menghadapi tekanan dari para pesaing. Guardiola perlu bekerja lebih keras untuk membangun mentalitas juara di dalam timnya, terutama di kalangan pemain muda yang mungkin belum memiliki banyak pengalaman dalam menghadapi tekanan besar. Motivasi, disiplin, dan fokus adalah tiga elemen kunci yang harus ditanamkan Guardiola pada setiap pemain.
- Fokus pada Progres Tim, Bukan Hanya Hasil
Guardiola harus memastikan bahwa timnya tetap fokus pada perkembangan dan peningkatan performa, bukan hanya mengejar hasil instan. Musim baru adalah perjalanan panjang, dan yang terpenting adalah bagaimana tim bisa terus berkembang dan tampil konsisten. Guardiola harus mengingatkan para pemainnya untuk selalu belajar dari setiap pertandingan dan tidak terbebani oleh ekspektasi yang tinggi.
Pep Guardiola memiliki alasan yang kuat untuk meragukan kesiapan Manchester City menghadapi musim baru. Persiapan pra-musim yang tidak optimal, kehilangan pemain kunci, kondisi fisik yang belum sepenuhnya prima, dan persaingan ketat dari para rival, semuanya menjadi faktor yang membuat Guardiola berhati-hati dalam menatap musim baru.
Namun, Guardiola adalah pelatih yang selalu mencari solusi dan cara untuk mengatasi tantangan. Dengan pengalaman dan kecerdasannya, Guardiola bisa membawa Manchester City ke level yang lebih tinggi, meskipun tantangan di musim baru ini tampak lebih berat. Yang pasti, musim ini akan menjadi ujian besar bagi Guardiola dan Manchester City untuk membuktikan bahwa mereka masih layak menjadi yang terbaik di Inggris dan Eropa.